ES Gás testa gás natural na secagem de café conilon no Espírito Santo

Projeto de R$ 1,1 mi começa em maio, em Linhares, com aprovação da agência reguladora estadual.

Por Stefany Sampaio | Folha Vitória

A ES Gás vai testar o uso de gás natural no processo de secagem de café conilon durante a safra que começa neste mês de maio. Os testes ocorrerão na Fazenda Chapadão, em Linhares, propriedade do produtor Eduardo Bortolini, em condições reais de colheita.

O projeto é enquadrado como Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) da ES Gás e foi aprovado pela Agência de Regulação de Serviços Públicos do Espírito Santo (ARSP). O investimento previsto é de R$ 1,1 milhão.

A iniciativa é relevante porque a secagem é uma das etapas mais decisivas para a qualidade final do café. O processo tradicional usa lenha e outras biomassas como fonte de calor, o que dificulta o controle da temperatura e gera variações no resultado dos grãos. O gás natural será avaliado como alternativa capaz de oferecer maior uniformidade térmica e menor emissão de poluentes.

O Centro do Comércio de Café de Vitória (CCCV) é o parceiro articulador do projeto junto ao setor produtivo. Fabrício Tristão, presidente da entidade, aponta que a secagem era o principal gargalo de qualidade para o conilon capixaba no mercado de exportação.

“A etapa da secagem ainda representava um dos principais desafios para ganhos mais expressivos de qualidade na exportação, mas, com este projeto, damos um passo decisivo para superar essa barreira. A utilização do gás natural no processo de secagem tem potencial para elevar significativamente o padrão do café capixaba, agregando valor ao produto, ampliando as oportunidades de exportação para os produtores e fortalecendo a liquidez e a competitividade do nosso mercado”, disse Tristão.

O Espírito Santo é o maior produtor de conilon do país. A variedade, que representa a base da indústria de café solúvel e expresso, ganhou espaço crescente nos mercados europeu e asiático nos últimos anos, impulsionada pelo aumento de qualidade dos grãos capixabas.

A ES Gás já tem presença consolidada na cadeia cafeeira estadual: a empresa fornece gás para torrefação e descafeinação. A expansão para a etapa agrícola, com uso do gás canalizado no meio rural, representa um novo segmento de atuação.

Raphael Pereira, diretor-presidente da ES Gás, afirmou que o projeto abre caminho para atrair investimentos e ampliar o acesso do café capixaba a mercados mais exigentes. “Esse projeto mostra como a energia pode impulsionar ganhos de qualidade e eficiência na produção de café”, disse Pereira.

Por envolver o uso de gás canalizado em área rural, a iniciativa será desenvolvida em ambiente de sandbox regulatório, sob acompanhamento da ARSP. O sandbox regulatório é um regime especial que permite testar novos usos de um serviço regulado com monitoramento da agência, antes de eventual expansão para o mercado.

Débora Niero, diretora de Gás Canalizado da ARSP, destacou o alinhamento do projeto com o Plano de Descarbonização do Estado. “A iniciativa busca avaliar o uso do gás natural na secagem de café, unindo eficiência energética, inovação e apoio ao agronegócio capixaba, um dos setores mais relevantes da nossa economia, além de oportunizar a ampliação do uso do energético e favorecer sua interiorização”, afirmou Niero.

Durante a safra de conilon, a equipe técnica fará monitoramento em campo e coleta de dados para avaliação nos aspectos técnico-operacional, econômico-financeiro, socioambiental e regulatório. O objetivo é gerar subsídios para eventual expansão do modelo nos próximos ciclos produtivos.