Borra de café vira isolante térmico tão eficaz quanto produtos comerciais

Cientistas sul-coreanos transformam borra de café em isolante térmico tão eficaz quanto produtos comerciais. Descubra como este resíduo pode revolucionar a construção sustentável.

Cientistas sul-coreanos descobriram um uso inteligente para a borra de café sobrada: isolamento térmico. Uma equipa da Universidade Nacional de Jeonbuk (JBNU) converteu resíduos de café num material tão eficaz quanto os isolantes actualmente utilizados em edifícios.

A vantagem principal é que o novo material é produzido a partir de fontes renováveis em vez de combustíveis fósseis. Além disso, quando chega a hora de se descartar, é completamente biodegradável.

Por que a borra de café é um isolante promissor

“A borra de café é produzida em escala massiva em todo o mundo, mas a maioria acaba em aterros sanitários ou é incinerada”, explica Seong Yun Kim, engenheiro de materiais na JBNU. “O nosso trabalho demonstra que este fluxo de resíduos abundante pode ser reciclado num material de alto valor que funciona tão bem quanto os produtos de isolamento comerciais, sendo muito mais sustentável.”

Colectivamente, o mundo consome cerca de 2,25 mil milhões de chávenas de café diariamente – o que se traduz numa quantidade enorme de borra descartada. A maioria deste desperdício é queimada ou enterrada, o que é tão prejudicial para o ambiente quanto despejá-lo no escoamento.

O processo de transformação da borra em isolante

Primeiro, a borra de café gasta foi seca num forno a 80 graus Celsius durante uma semana. Depois, foi cozida a temperaturas muito mais elevadas para produzir um material rico em carbono conhecido como biochar.

A seguir, este biochar foi tratado com solventes ecológicos – água, etanol e propilenoglicol – e depois misturado com um polímero natural chamado celulose etílica. Finalmente, a mistura em pó é comprimida e aquecida para formar um material composto.

O polímero estabiliza o biochar, enquanto os solventes são adicionados para evitar que o polímero obstrua os poros do material. Estes poros são uma propriedade importante: retêm ar, que é um isolante muito eficaz contra o calor.

Desempenho da borra de café como isolante térmico

A condutividade térmica de um material é expressa em watts por metro por Kelvin – basicamente, quanta energia térmica (watts) passa através de um material de determinada espessura (metros) tendo em conta a diferença de temperatura (Kelvin) entre os dois lados.

Materiais com condutividade inferior a 0,07 watts por metro por Kelvin são geralmente considerados isolantes. A versão mais eficaz do material composto à base de café da equipa JBNU apresentou uma condutividade térmica de apenas 0,04 watts por metro por Kelvin.

Testes práticos comprovam eficácia

Nos testes de laboratório, os investigadores colocaram uma gama de materiais isolantes, incluindo o baseado em café, sob uma célula solar e mediram a temperatura do ar numa pequena câmara abaixo da célula. Este pequeno modelo replicava como o isolamento bloqueia o calor excessivo irradiado pelos painéis solares, impedindo que penetre nos telhados e aqueça as casas.

A versão com o novo material manteve-se consistentemente mais fresca do que aquela sem isolamento. O desempenho do novo material foi equiparável aos produtos comerciais existentes, abrindo portas para aplicações práticas em construção sustentável.

Outras utilizações para a borra de café

Cientistas estão cada vez mais a encontrar utilizações úteis para a borra de café antiga. Estudos recentes exploraram adicionar o material a concreto e outros pavimentos, usá-lo para remover herbicidas do ambiente, e até extrair novos compostos farmacêuticos a partir dele.

Esta descoberta representa um passo significativo rumo à economia circular, transformando um resíduo abundante num recurso valioso para a construção sustentável.

Matéria original: https://www.sciencealert.com/scientists-discover-an-amazing-new-use-for-your-leftover-coffee-grounds

Fonte: Notícia Alternativa